ロビーから、小道を十数ｍ歩いたところにある、ロッジ。こじんまりした落ち着いた部屋は、清潔感もあり、快適に過ごす。窓から、外の大自然を見ることができのも、いいところ。






クリスマスディナー


本日１２月２５日は、クリスマス。今日はクリスマスディナーだから、外にある広場での夕食になると聞き、さっそく暗闇の中を歩いて広場へと向かう。

広々とした庭に数十個のテーブルが配置され、その周りに用意された料理を自分で好きなだけとっていくビュッフェ方式。トウモロコシの粉で作る東アフリカの主食料理ウガリをとったり豆料理でお皿を埋めたりしつつも、この日のメインは、豪快なバーベキュー。大きな炭火焼機が２台用意され、シェフがつきっきりで調理。ボリュームのあるビーフやチキンの切り身はもちろん、子羊一匹が網の上で焼かれている様は、なかなかの見物で。もちろんラムもときれいに焼かれた姿から削ぎ落とされた臀部をお皿に乗せ、テーブルに戻る。

クリスマスディナーということで、ちょっとしたパーティーである。頭上に張り巡らされたクリスマスツリーに付けるような小さなライトだけが辺りを照らす明かりで、暗闇混じりの環境がいい雰囲気にもなり。机に配られたパーティー気分の三角帽子をとりあえず頭に乗せながら、食事を楽しむ。

料理がおいしいロッジとは評判どおりで、ペッパーソースがおいしく、ビーフ自体にもこくのあるおいしさを感じる。味がないのがウガリの特徴だが、食べやすくお肉のお供にたいらげる。普段のディナーは、メインを一つ選んで他の料理はビュッフェ方式というスタイルらしいが、豪快な野趣あふれる料理を、目の前にサバンナが広がる自然の中でいただく貴重な経験ができ、いいタイミングだったと喜んだもので。

　　　　　　
左：ロッジ前の広い庭が、クリスマスディナーの開催場所。テーブルが置かれ、ロープで張り巡らされた明かりが灯る。
中・右：テーブルの周りで行われる、シェフによるバーベキューがメインとなる。ビーフ、チキンとあるが、なにより丸焼きラムは、アフリカらしさを感じさせられる。肉類、ウガリといろいろ料理を乗せて、豪華な夕食に。



夕食を食べた後は、キャンプファイヤーを囲んでマサイダンス等が行われていたらしいが、そのままロッジでくつろいで。一番乗りで夕食を食べ始めたこともあり、外で音楽や歓声が聞こえ出したのは、シャワーを浴びてベッドでくつろいでいるとき。いまさら虫除けスプレーをかけて外に出るのもめんどくさいと、部屋で休憩。せっかくの機会だから無理をしてでもといつもなら動くところ、一人じゃないのんびり旅行がそうさせたところもあるかな。

そして、蚊帳を下ろしたベッドで２２時過ぎに就寝。長かった４日目を終える。

　
夜のロッジの風景を





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５日目【１２月２６日（金）】


アンボセリ国立公園滞在は、１泊２日の行程。残り１日の予定は、午後にナイロビ発マサイマラ行き飛行機に乗ることから、自然アンボセリ滞在も限られて。

ナイロビまで５時間の移動時間を考えると、一度サファリドライブに出て、再びロッジに戻ってくる余裕はなし。サファリ終了と共にナイロビに向かえるように、チェックアウトを済ませ荷物を積み込んでの出発となる。７時にロビーに集合とジャクソンに言われていたから、まずは６時に起床。

着替えと共に出発の準備をしていると、辺りがだんだんと明るくなる。これは日の出のタイミングだと準備もそこそこに庭に出、周りの景色を見渡す。目の前に広がる草原をしばし見入り、赤く染まる東の空へと目を移す。吸い込まれるように、朝露に濡れた芝生を踏みしめ、庭の端へと移動。ロッジの庭と野生動物がいる草原地帯との境は、数ｍおきに立てられた木杭につながった細い銅線があるのみ。見た目頼りないこの銅線も、電流が流れていて、危険な野生動物が近づくのを避ける役目となっている。

庭の境まで行くと、景色を遮っていた木々がなくなり、目の前にはキリマンジャロが雄大にそびえ立つ。中腹には雲が見えるもののしっかりと山頂を見ることができ、その大きさに圧倒され、ただ体全体で感じるのみ。

ますます赤色に染まっていく空の景色もすばらしく、ただ見ているだけでいつまでも飽きることがない。といっても、そんなに余裕がないのが、今日の朝。しばらく上りそうにない太陽を待ちきれず、部屋の近くにいた部屋掃除のスタッフに朝日が出たら教えてよと一言言って、再び準備に取りかかる。そして、ドアのノックを合図に外に出て、昇る太陽をしっかりと目に焼き付ける。そんなわけで大忙しの朝に。結局、出発準備もそこそこに、６時半に朝食を食べに行く。

　　　
左：朝焼けに染まる朱色の空を、いつまでも眺める。
右：目の前にそびえ立つ、キリマンジャロ。この先には、ゾウの群れが草を食べている姿を見ることができる。



朝食は、ソーセージやベーコン、ポテトコロッケが揃うビュッフェに、卵料理をその場で作るサービス付き。パプリカ・チーズと具材を指定しオムレツを作ってもらい、朝食のメインに。毎度用意されるデザートもおいしく、ミニサイズのケーキとパイナップルをいただく。

朝食帰りにロビーで見つけたジャクソンに少し遅れそうだと一言告げ、ロッジへ。７時過ぎにチェックアウトし車に乗り込み、出発。
居心地のいいロッジの造り、周りを草原に囲まれ庭から野生動物を見ることができ、そして目の前にキリマンジャロがそびえ立つ環境、木造によるロビーやダイニングルームの雰囲気、野趣あふれるおいしい料理、常に気さくで気配りを感じさせたスタッフのサービス、全てが揃ったすばらしい環境を満喫し、ケニア最初の宿オルトカイ・ロッジを後にする。






サファリ　ｉｎアンボセリ国立公園


そしてついに始まったのが、ケニアでのサファリドライブ。ジャクソンの解説と共に、動物達を見て回る。ここで最初に書いておくと、アンボセリ国立公園でのサファリの特徴は、車が車道を外れて草原地帯に入らないことにある。無警戒に道のヘリで草を食べる動物もいるが、なかなか動物達を間近で見られないのは、ちょっと物足りないことかもしれない。自然保護や野生動物の環境維持が目的だからもちろん尊重したいところ。とはいえ、これが初めてのサファリであり、他の場所でのサファリを知らないこと、そして動物達に目を奪われていたからちっとも気にならなかったけど。

最初に見たのは、カンムリヅル。頭に黄色の冠がついたツルで、ウガンダの国旗にもなっていると説明を受けながら観察。ようやく出会えた動物は鳥であろうと嬉しいもので、しっかりとカメラに収めて。

今回旅行に持ってきたデジタル一眼レフカメラは、ケニア旅行検討段階で、事前練習が必要だからと旅行２ヶ月前に購入。普段の旅行なら、持ち歩きやすく、レストランでの撮影等瞬発力に優れたコンパクトデジカメで十分対応できるけど、望遠が求められるサファリでは、あまりに役不足。なにより、風景撮影に威力を発揮し、写真のできが明らかに違う一眼レフは、今後も用途は十分にあると、投資を決定。
種類は、発売したてのニコンＤ９０。選択した１０５mmのレンズは３５mm判換算時で３倍の効果があり、実質３００mmまでは対応可能。故障リスクと、重いレンズ運びを避けるため、２００mm望遠の交換レンズは購入しなかったけど、遠距離から見る機会の多いアンボセリでは、やはり物足りなさを感じる。ただ、求めればきりがないし、日本での用途が見出せないなら、１０５mmでも十分と思うけど。値段も張るが、性能はすばらしく、旅行最終盤に思い出しほとんど活用できなかったが、動画も撮影可能。なにより、現像した写真のレベルが違うのが、デジタル一眼レフの特徴。写真の美しさが、画素数だけじゃないことをつくづく思い知らされる。その分データが重く、パソコン処理の難しさから、ホームページ作成には向かないというのがマイナスな点じゃあるんだけど。



この小高い丘は、オブザベーション・ヒルといいアンボセリの展望台として知られたところだから補足までに。ゆっくりと時間をとって見学を終えたところで駐車場に戻る。車の横に、光沢ある瑠璃色の美しい羽を持つ小型鳥を発見、テリムクドリと呼ばれるこの鳥のあまりのきれいさに思わず見とれる。

と、そんな余裕があったのもここまで。さて、車に乗り込もうかといったところで、ちょっと待ってとジャクソンの指示。なにやらバッテリーがあがった様子で、エンジンがかからない。しばらくして集まってきたガイド車の中で仲間のドライバーが３人参戦、車止めに前輪をかけた今の位置を移動させようと車を後ろに押し始めたから、手伝い一緒に押す。丘の途中に作られた駐車場には軽い傾斜があり、２トンを超える重量を押し上げるのは、男３人がかりでもようやくといったとこ。土のでこぼこ地面がさらに作業を困難にし、２ｍほどの移動で一旦休憩。車の位置を変えて、他の車からバッテリーを充電させるのかと思っていたが、どうやら移動の目的はそうではなく。前輪を車止めから外し自由に動ける態勢になったところから下り坂の勢いをかり自動前進、そこでエンジンを回すと見事にかかり、ようやく修理？が終わる。時間にして２０分ほど、こんな頼りない応急処置で大丈夫なのかと思いつつ、オブザベーション・ヒルを後にする。


平原に現れる小高い丘。唯一降車を許される場所だから、歩いて丘に上る。丘の上には、展望台。ここから、３６０度広がる景色を見ることができる。






再びナイロビへ


そして、ヒルを後にしたところでサファリも終わり。時間は１０時１５分、予定を１時間超える３時間のサファリは、昨日サファリができなかったからというジャクソンの優しさによるもの。ただ、同時に少々の不安も。アンボセリ２日目のサファリは、こちらが無理に行程に入れ、時間がないからショートサファリになると計画段階で聞かされていたもの。それを通常以上の時間をとって大丈夫なのかと。時間が限られる理由は、今日の午後にナイロビ発の飛行機に乗る必要があることから。さらに、１６時出発予定の飛行機が、昨日のジャクソンの説明では１５時台に早まったと言うことも懸念の一つ。まあ、この２日間の行程は全てジャクソン任せだから、詳しい時間も確認せず任せようと心に決めていたことだけど。

アンボセリ国立公園のゲートをくぐり公園を出、再び未舗装の道路をナイロビへと進む。公園に柵があるわけじゃないから、外に出てもキリンを見かけたりといろいろ楽しみが。ちなみにキリンは初めてだったから、車を止めてしばしの観察。

公園から出て３０分も経ち、デコボコ道を上下に激しく揺られながら進んでいるところで、突然の停車。何事かと車内で待機していると、タイヤがパンクしたとジャクソンが説明する。この状況でよくタイヤのパンクに気付いたものだと感心する余裕があったのもここまで、ここから大がかりなタイヤ交換作業が始まる。

三角停止板を数十ｍ前後に置き、側に落ちている石で固定。未舗装道路をどの車も土煙をあげながらとばして走るから、車の存在を知らせることは生死に関わる大事なこと。年季の入った巨大車のタイヤを接続するナットは錆び、緩めるのに一苦労。車体を持ち上げるジャッキは、日本で見るような高性能なものとは程遠く、かみ合せも悪いようで思うように働かない。傾斜のある地面に立てた一本足のジャッキは、２トンの車重を支えるにはあまりに頼りなく、はちきれんばかりにしなっているから恐ろしくもある。ランドクルーザーの巨大なタイヤをジャクソンを手伝いながら一緒に入れ替え、再びしっかりと固定する。ナットを手で入れようにも、錆びているから一苦労。パンクしたタイヤも車の後ろに付け替えて、ようやくタイヤ交換作業を終了する。

書けば簡単だが、４０分を超える作業はかなりの重労働の上、暑い日ざしに車が通過する度の土煙と厳しい環境、ジャッキの不具合等思うようにいかないことも多く、精神的にも少々疲労。そんな状況を、特別なことでもないようにいつもの朗らかな雰囲気で車内に戻ってきたジャクソンを救いにしながら、再び出発する。


パンク修理から２０分もしないところで町に出、そこでトイレ休憩を取る。時間は１２時、アンボセリからナイロビまで５時間かかるとして、ここからだと３時間超は固いと推測。１５時台が飛行機出発時間なら、ここで休憩している場合じゃないのでは思うが、任せているからには余計なことは言わず。近くのガソリンスタンドでパンクの状況を見てもらうから、トイレのあるお土産店で待っていてと言われた後、そのまま置いていかれ。

１５分もすれば帰ってくるだろうと待つも、一向にその様子はなく。たっぷりのお土産タイムを最初は楽しみ、楽器や木彫りキリンを交渉の上に購入するも、３０分経っても帰ってくる様子がないことから、何度も外に様子を見に行ったりと焦りだす。結局帰ってきたのは、４０分後の１２時４０分。お土産屋のオーナーとすっかり仲良くなりスワヒリ語を習っている奥さんを急いで呼ぶも、ジャクソンはのんびり大丈夫大丈夫と、プレゼント交換なんざして別れを惜しんでいるのを待つ余裕。ちょっと待て、いったいその余裕はどこからくるのかと、ちょっと腹立たしくもなってきて。

聞けばパンクしたタイヤを直していた様子、タイヤにこれが突き刺さっていたと４ｃｍはあるボルトを見せてくれる。うーん、既に時間がない状況、確かにスペアタイヤは命綱だけど、ここではタイヤを直すより、到着までパンクしないことに賭け先を急ぐ方が優先だろうと思いつつ。


日本でなら、時間がなければスピードを上げて調整となろうが、ケニアの場合はそうもいかない。激しい上下の揺れを伴う未舗装の固い地面では、出せるスピードにも限界があり、通常から８０ｋｍ超の目一杯の速度だから、これ以上は望めない。そもそもランドクルーザーという車自体、厳しい環境での耐久性に優れるが、速さを求めるものではない。首都ナイロビを除き交通量が少ないことは、渋滞という予期せぬロスを生じさせない良さではあるが。

１時間経っても変わらぬ山と草原、時に現れる道沿いの地元市場といった景色に、間に合わないことを確信。移動中の景色はどの場面を切り取ってもすばらしく、それはそれで楽しめるのだが、どこかで時間を計算しているから落ち着かず。

ここから、間に合わない事態を想定し、シュミレーション。飛行機に乗れないなら、マサイマラまで車で連れて行ってもらうしかない。ナイロビ一泊、翌日マサイマラでは、サファリドライブの回数が減る上、なにより楽しみにしている高級ロッジ宿泊を削ることになり、とても譲れない。１６時にナイロビに着いたとして、そこからさらに車で６時間かかるとして２２時の到着。まあ、ジャクソンもいい奴だし、その日に着けばそれ以上は求めまいと心に決める。

１５時を過ぎると、道は舗装路に、景色は畑から人々の活気を感じさせる町並みに変わり、首都のナイロビに近づいている様子を感じる。ただ、それもこれまでと比較してのことで、トタン屋根の小屋の合間に、コンクリート造りのビルもどきがあるといった具合で、空港の町まではまだまだ距離がありそう。いくら適当なケニア時間があるとはいえ、飛行機の出発時間はどうにもなるまいと思いつつ。この頃からは、交通量も増え始め、速度の遅いバスに前をふさがれるなど、余計な焦りも増え始める。

そんな状況がしばらく続き、１５時２０分になったところでジャクソンが携帯電話で連絡を取り始める。間に合わないからその後の段取りでも事務所に確認してるのかと思ったら、電話が終わると同時に、１５時３０分に着くと空港に連絡入れたから安心してと一言。まだまだ周りには空港らしいものは見えず、聞き間違えかなとその言葉を聞き流した数分後、丘の下に突如開けた町の景色が広がる。あそこが空港だと指差され、その方角に向け急な坂道を進んでいく。

空港入口の警備を程ほどのチェックで通り抜け、車を空港玄関に横付け。この時の時間が１５時３０分。ここで飛行機出発時間が１５時３０分だったことを知り、偶然か必然か不明ながら、ぎりぎりの到着だったことを知る。


急いで空港係員にチケットを見せ、ここでジャクソンと大急ぎの別れを惜しんだ後、空港内へ。１５ｋｇ未満と厳しい基準が適用されると聞いていた荷物検査の時間の余裕はもちろんなし、ゲートをくぐるとピーと金属反応音が鳴っているが、そのまま突ききり飛行機へと向かう。自分達が着いたと同時に人々が移動を開始、どうやらしばらく待機があったようだけど、機内で謝罪声明をするほどでもなさそうだから、事なきを得る。

　　　　　　
左：移動中の景色は、彩色豊かですばらしく、長距離移動の辛さを感じることなく、楽しむ。
中：数ｋｍごとに市場を併設した町があり、周りの人々の交流拠点ともなっているよう。
右：ナイロビ市内に近づくと、トタン造りのスラム街のような街並みが続く。ケニアの抱える問題の一端を垣間見る。






マサイマラ国立保護区へ


飛行機は、１６人乗りの超小型機。機内への上り階段がそのままドアとなったり、操縦席と乗客席が扉なしにつながった構造から、機長により飛行注意事項が直接伝えられたりと、初めての経験から一つ一つに驚かされる。この飛行機の特徴は、なによりも頼りないこと。風の影響をダイレクトに受けて揺れることはもちろん、年季の入った両翼のプロペラの精一杯の動きがなんとも怪しい。これまでの飛行機の概念を覆されながら、とても命を預ける代物じゃないなと思いつつ。

下りる空港名は知らないが、とにかく３つ目が到着地だと聞かされていたから、しばしの待機。飛行中の不安感は、離発着が加わるとスリルを伴って倍増。まだかまだかとようやく着いた１箇所目の空港は、飛行４５分経過後のこと。これはまだまだ辛抱が必要と思ったものの、ここからが早い。飛び立ったと思ったら、１０分もしないうちに降下態勢。３箇所目はさらに近くて、無事目的の空港に着く。

と、ここまで空港空港と説明してきたが、出発地であるナイロビの国内線専用ウイルソン空港を除けば、他は草原地にある土のグラウンドに過ぎない。建物などもちろんなく、木の柵が滑走路と待機スペースを隔てるだけ。土の滑走路から猛スピードで勢いをつけ飛び立つ仕組みは、石一つ紛れ込んだだけで転倒を覚悟するもので、その頼りなさは、経験した者じゃないと分からないだろうなと思うとこ。

なにはともあれ、無事マサイマラ国立空港に到着。迎えに来ていた宿泊ロッジのサファリカーに乗り、未舗装の道に揺られながら３０分ほどの道のりを経て、ロッジに到着する。

　　　　　　
左：ナイロビ・ウイルソン空港から飛び立ったところの地上風景。
中：機内は、１６人の満席状態。操縦席の扉はなく、小型機初心者には、驚くことが多く。
右：マサイマラの空港と、到着後の飛行機。土の滑走路と、機体の頼りなさを。






ムパタ・サファリ・クラブ到着


朝から乗物に乗り続け、移動移動で１０時間超、１７時３０分にマサイマラ国立公園での宿泊ロッジ「ムパタ・サファリ・クラブ」に着いたときは、安住の地にたどり着いた喜びを感じる。ムパタでは３泊を予定、ようやくこれでゆっくり落ち着いて過ごすことができると。

到着後はロビーでウエルカムドリンクを飲み、一息。なにせ飛行機搭乗が偶然にも近いぎりぎりのタイミングだったため、予定されていたランチボックス（弁当）は当然もらえず、朝６時に朝食をとって以降何も食べていない状況だったから。

ちょっと落ち着いたところで、ロビーのソファに座りながら、ムパタスタッフからロッジについて説明を受ける。食事は、朝８時−９時３０分、昼１２時３０分−１４時、夜１９時３０分−２１時をメイン棟のレストランで。ゲームドライブは、朝６時−８時３０分、昼１５時−１８時３０分の１日２回となり、それに合わせた食事時間となっているよう。続いて、部屋の利用ガイド。環境に配慮したロッジは、太陽光発電によりお湯を沸かすため、一日の使用量は屋根に置かれたタンク分と限られるが、二人利用だと十分との説明。自家発電による電気も使用時間が限られ、朝５時−１０時、夜１８時−２３時と、昼は電気が使えないシステムとなっている。電気の使用時間は、デジカメの充電等気をつける必要があるなと思いつつ。

一通りロッジ滞在中の利用説明が終わったところで、オプションの案内にうつる。今回同じ飛行機でナイロビからムパタまでやってきたのは、自分達を含め３組。皆３０代前後の若い男女で、よくケニアにくるものだと感心したことは置いておいて、他の２組は既にオプションを頼んでいたというのがここでの話。出発前の予約も考えたけど、まあ、現地でもなんとかなるだろうと、ぎりぎりまで選択を保留。予約がとれない可能性もあるから、なるべく早く決めた方がいいとアドバイスをもらい、説明を聞き終える。

説明後は、受付で鍵をもらいロッジへ。ちなみに鍵のキーホルダーは、マサイ族が家畜を追うのに使う棒を使っていて、ちょっとしたマサイ気分を味わえるものとなっている。


さてここからは、ロッジの説明を合わせて、ムパタ・サファリ・クラブについても紹介。
ムパタ・サファリ・クラブは、マサイマラ国立公園のサバンナを見下ろすオロロロの丘の上に立つロッジで、日本人オーナーにより１９９２年にオープン。美しいロケーション、クオリティの高い食事、快適なホスピタリティから、ケニア政府より５つ星高級リゾートホテルの認定を受けている。自然に溶け込んだ建物のデザインは、日本人建築家・鈴木エドワード氏により、レストランでのコースメニューは、「オテル・ドゥ・ミクニ」のオーナーシェフ三國清三氏が監修していたりと、ケニアの文化・環境を尊重しつつ、日本的なきめこまやかさ、繊細さを感じる居心地のいい空間となっている。

日系ロッジということもあり、現地スタッフの中に、日本人スタッフが二人いることは、なんとも心強い。自分自身のみが信じられる存在である外国で、他に信頼して頼れる存在がいることのありがたさ。緊張感ある環境が海外の良さであり、出ることの価値でもあるが、ほっと落ち着く環境があることはやはり嬉しいことで。

施設は、レセプションもある２階建てのメイン棟に、バー、レストラン、図書館が集まり、宿泊客の集いの場となっている。メイン棟周辺の屋外に、プールや景色を一望できるバブーンバーが用意され、ロッジでのいろいろな過ごし方を提供してくれている。


左：ムパタ入口。メイン棟の２階にあたり、この先にロビーがある。天井から自然光が入り込む、開放的な造りになっている。
中：メイン棟の前にある、プール。水着は持ってきていたけど、時間もないことから、結局泳ぐことはなく。
右：メイン棟から少し下りたところにある、バブーンバー。屋外のバーになり、景色と共に、ドリンクをいただける。



宿泊施設となるロッジは、メイン棟を中心に左右に分かれ、小道により移動。ちなみに、ロッジにはデラックスとスイートの２タイプがあり、今回選んだのはスイート。１泊９千円の差で、ジャグジー等が付くスイートの方がかなり満足度が高いとの企画会社からのアドバイスから。

さて、そろそろロッジへと移動。今回のロッジは最端にあり、メイン棟から徒歩３分ほど。これが思った以上に距離があり、何度も分かれる小道に、最初は夜暗闇の移動で迷わないものかとちょっと心配したりと。



マサイマラ国立公園で丸１日滞在するのは、２日ほど。その２日も、朝・夕のサファリや食事時間を思うと、自由な時間は限られ、オプションに参加するとなると少々無理をする必要がありそう。ちなみに、ムパタで実施しているオプションは、次の６つ。

�@ネーチャーウォーク。専属ナチュラリストと一緒にクラブの敷地内を歩き、植物や鳥、小動物についてのレクチャーを受けるという徒歩サファリ。所要時間１時間３０分、料金２０ドル。敷地外に出てマラ川まで下るコースは、所要時間３時間、料金３０ドルなり。
�Aマサイ村訪問。ムパタサファリクラブの近隣に住むマサイ族の村に車で訪問。所要時間１時間、料金４５ドル。
�Bビーズブレスレット作り。マサイ族伝統のビーズブレスレットをマサイ族のママと一緒にクラブ内で作る。所要時間３時間、料金２５ドル。
�C楽器「シリリ」作りと演奏。アフリカの一弦のバイオリン「シリリ」を天然素材で製作、又その弾き方を習い、アフリカの音楽文化を体験。所要時間１時間３０分×２日間、料金２５ドル。
�Dバルーンサファリ。夜明け前から熱気球に乗り込み、風まかせの一時間弱のフライト。着陸地点のサバンナでシャンパンブレックファーストを楽しみ、帰路はクラブまでゲームドライブをしながら戻る。５時発−１１時着、料金４３０ドル。
�Eフィッシング。セスナ機でビクトリア湖の小島に飛び、エンジンボートでトローリング。ナイルパーチ（スズキ科の大型淡水魚）等を釣る。６時発−１６時着、料金約４８０ドル。

半日以上を費やす�Dと�Eを除けば、それぞれ１０時開始とサファリの合間に行われる仕組み。選んでも２つまでと見て、引かれていた徒歩でサバンナを散策するネイチャーウォークを選択肢から外し、マサイ村訪問とバルーンサファリを候補に。実はどちらも計画段階で参加を検討していたものだけど、バルーンでたまに事故が起きるというリスクから、事前の予約を断念、ぎりぎりまで決断を先延ばししたもの。まあ、現地に到着してからでも、まだ間に合うだろうと。


オプションを決めたところで、空腹も限界に来ていたことから夕食を食べにセンター棟へ移動。まずは、スタッフにオプションの予約を依頼。マサイ村訪問は明日２７日に。既に予約済みの人が、バルーンサファリから直接参加するということで、そこに途中から参加することに。バルーンサファリは、他の会社が実施しているから、空きがあるかどうかは、まだ不明。とりあえず、急いで予約を入れておくということ。聞けば、ガイドブックに載るバルーンでの事故情報は、新規参入の他社でのことらしい。ムパタが紹介する会社は、創業以来４０年近く無事故という信頼できる老舗というから、決断を後押しされて。

ようやく食事にありつけるとレストランに向かったところで、今日はクリスマスだから特別にシャンパンサービスがあると、そのまま屋外のバーに案内される。バブーンバーと名が付き景色を一望できるスポットも、夜となると辺りは明かり一つない暗闇の世界が広がるばかり。すっかり冷え込んできたところに嬉しい焚き火を囲みながら、シャンパンでアフリカで過ごすクリスマスをお祝いする。

せっかく楽しみにしていた食事が待つからと、シャンパンと共にいただくおつまみは少々遠慮。焚き火で体が温まったところで、レストランへと戻る。普段はメインを選ぶコース方式のようだけど、今日はやはりクリスマスということで、ビュッフェ方式。カレーや豆料理を取りつつ、炭火バーベキューの牛肉や鶏肉をお皿に盛る。スープ系のさらっとしたカレーは、久々になじみのある料理だったこともあり、おいしくいただく。バーベキューは、その場で調理したできたてで、旨みのある牛肉がおいしい。デザートまで多種の料理を味わいつつ、料理がおいしいという評判どおりの味に満足し、夕食を終える。


左：メイン棟１階にあるレストラン。ガラス張りの窓の先には大自然も、夜になると真っ暗闇で、何も見えず。
中：クリスマスビュッフェのメインは、シェフによるバーベキュー。様々なお肉をおいしくいただく。
右：カレーとお肉をメインにした、ムパタ初日の夕食。なじみのある料理に、安心しながら。



２１時にロッジに帰り、翌日の準備に取りかかる。シャワーは温水が出ないことから諦め、電気が消える２３時前に就寝。翌朝は６時にロビー集合だから、早々に。






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